Ekumeenisen rukousviikon tämän vuoden tekstinä on kertomus Paavalin haaksirikkoutumisesta Maltalle. Viikon teema on ”He kohtelivat meitä tavattoman ystävällisesti”.
Paavali on vangittu ja häntä kuljetetaan Roomaan. Myrsky nousee ja laiva ajelehtii merellä suuntaa vailla. Laiva tuhoutuu ja lasti menetetään. Ennen lopullista haaksirikkoa Paavali kehottaa laivalla olijoita syömään – hän otti leivän, kiitti ja mursi. Laivalla vietettiin ehtoollista. Vieraalla saarella asukkaat kohtelivat haaksirikkoutuneita tavattoman ystävällisesti. He sytyttivät nuotion ja kutsuivat tulijat lämmittelemään, tarjosivat suojan.
Tämän viikon teema kirkkovuodessa on kaste. Viikon tekstit kertovat Jeesuksen kasteesta ja siitä, kuinka taivaasta kuului Jumalan ääni: ”Tämä on minun rakas poikani, johon minä olen mieltynyt”. Viikon kuluessa muistetaan Jeesuksen kasteesta alkanutta julkisen työn aloitusta. Kristityn työ tässä maailmassa alkaa kasteesta. Kasteessa lahjoitetaan pelastus ja voitto kuolemasta, syntien anteeksiantamus, Jumalan armo, Kristus ja Pyhä Henki kaikkine lahjoineen.
Kaste on vapauttava ja pelastava. Kasteessa Jumala sanoo ihmiselle: ”Tämä on minun rakas lapseni, johon minä olen mieltynyt”. Kaste on myös lähettävä. Kaste liittää osaksi Kristuksen ruumista ja antaa tehtäväksi Jumalan mission. Jonkinlaisena Jumalan mission ohjelmajulistuksena voi pitää viikon Vanhan testamentin tekstiä Jesajan kirjasta (Jes. 61: 1–3):
Hän lähettää meidät:
– Ilmoittamaan köyhille hyvän sanoman
– Parantamaan ne, joiden mieli on murtunut
– Julistamaan vangeille vapautusta ja kahlituille kahleitten kirpoamista
– Julistamaan Herran riemuvuotta
– Lohduttamaan kaikki murheellisia
– Antamaan sureville kyynelten sijaan öljyä
– Antamaan hiuksille tuhkan sijaan juhlapäähineen, murheisen hengen sijaan ylistyksen viitan
Tämä kaikki ilmoittaminen, parantaminen, julistaminen, lohduttaminen ja antaminen, on kasteen kautta jokaisen kristityn kutsumus. Aivan valtava tehtävä. Jumalan valtakunnan työ on yhteistä kaikille kristityille, se on jokaisen tehtävä, yhteinen tehtävä.
Tämän viikon teksteissä yhdistyvät kaste ja ehtoollinen, kaksi luterilaisen kirkon sakramenttia. Kaste kutsuu ja lähettää, ehtoollinen ravitsee ja vahvistaa. Vaikka sitten haaksirikossa, ja vaikka sitten kohtaamaan haaksirikkoutuneet. Viikon kysymys onkin: kuulenko kutsun, uskallanko lähteä – ja kohtelenko haaksirikkoutunutta ystävällisesti?